趣味や嗜好の同好や、仕事関係で人と人のつながりを重視し、友達の輪を広げることを目的にした社会的ネットワーク、コミュニティをweb上で実現しようとするサービス。もしくはそういうサービスを提供するwebサイトのこと。

1960年、アメリカ・ボストン、ハーバード大学を中心に研究された社会学の基礎理論をインターネット上で実施したものです。2003年アメリカのSNS「Friendster」が現実の人間関係をネットワーク上に取り込み、大ブレイクしました。

現在、一般的なSNSは、インターネット上ということで、匿名性の高い不特定多数の参加を制限し、自己開示を徹底してコミュニティの安全性を確保するという目的で、既存メンバーからの招待状が無ければ新規に参加できないシステムになっています。しかし、SNSが広まるにつれ、招待状をもらえない参加希望者のニーズが高まり、招待状不要のSNS が生まれてきています。そのようなSNSが厳密な意味でのSNSといえるかどうかは、意見の分かれるところです。

■主なSNS（招待状が必要）

■主なSNS（招待状不要）

• frepa（ライブドア）：http://frepa.livedoor.com/
• wacca（音楽に特化）：http://wacca.tv/