研究者達は当初、ソースコードを共有するにあたり、アメリカにもともとある考え方Public domain（パブリックドメイン）を用いました。

• ソースコードの著作権を放棄して公開。
• 誰でも自由に使用、改良、再配布できる。
• パブリックドメインソフトウエアの問題点
  企業がソースコードを自社の製品プログラムに取り込み、作り上げたものの著作権を主張されてしまう。結果的にソースコードの公開の意義が薄れてしまう。 （Public domain とは、公有財産という意味で、ソフトウエアに限らず、著作権を放棄したものや著作権の消滅した著作物を指します。日本では、著作権を放棄しても、著作者人格権は放棄できないので、厳密な意味でのパブリックドメインソフトウエアは存在しません。）

Richard Stallmanは、パブリックドメインソフトウエアの問題点を解決する方法として、新しいソースコードの公開方法「コピーレフト」を考え出しました

●以下を守る限り、自由に使用、改良、再配布できる 。 　
●ソースコードを利用して、プログラムを作成、改良したら、そのソースコードを必ず公開する 。 　
●ソースコードの著作権は放棄しない 。
●再配付するソースコードには、まったく同じ条件を付ける 。